O Aquário Natal, localizado na praia da Redinha Nova, atrai milhares de turistas todos os anos com seus animais marinhos e com o seu minizoológico, que tem como atração principal o hipopótamo Yago, que chegou em 2015 como o "bebezão" de 350 quilos, mas hoje como animal adulto conquistou a simpatia de adultos e crianças.
Nesse ano de 2026, o aquário completou 27 anos desde sua inauguração, registrando mais de 2 milhões de visitas nesse período. Nos dois últimos anos, 2024 e 2025, mais de 240 mil pessoas, entre turistas e estudantes do ensino fundamental ao universitário, visitaram o Aquário Natal, localizado na praia de Redinha Nova, municipio de Extremoz.
O aquário está a 20km da praia de Ponta Negra e a 6km da praia dos Artistas, na avenida Litorânea que dá acesso as praias de Santa Rita e Genipabu.
No quário Natal o turista vai conhecer várias espécies de peixes do mar e da aguá doce, como o pirarucu da Amazonia, jacaré e outros.
Tem ainda tubarão lixa, arraia, tartaruga, pinguim, além de primatatas (várias especies de macacos), aves e cobras.
O Aquário Natal foi inaugurado em 15 de janeiro de 1999 e nesse ano de 2026 completou 27 anos.
Em 2025, o Áquario Natal recebeu 122.559 visitantes, entre turistas e alunos das escolas públicas e particulares do Rio Grande do Norte e de vários estados do Nordeste.
Biólogo e um dos proprietários do aquário, Douglas Brandão, explica que o estabelecimento começou como cerca de 60 espécies de animais marinhos, como pinguins, arraias, cavalos marinhos e peixes de água doce, além de jacarés e outros animais, tornando-se depois um mini zoológico. A mãe de Douglas, Adilene Brandão, é uma das fundadoras do Aquário Natal.
Brandão conta que o Aquário Natal também recebia animais marinhos para tratamento e depois os liberava para o Idema (Instituto de Desenvolvimento Sustentável e Meio Ambiente do RN) fazer a sua reintrodução no seu habitat. Mas desde janeiro de 2025 a parceria entre o Idema e o Aquário Natal está suspensa para o manejo de animais que eram entregues para tratamento. O biólogo espera que em breve retorne essa parceria.
O aquário também tem visitas agendadas para estudantes do ensino fundamental, ensino médio e universidades. Possui auditório para palestras sobre educação ambiental.
Segundo o biológo, o Aquário Natal tem uma triplice atividade envolvendo o turismo, reabilitaçãi de animais silvestres e tmbém oferecendo oportunidades de estudos para universitários de vários cursos como Biologia, Medicina Veterinária, Zootecnia, Aquicultura, Turismo, entre outros.
Para uma turista que visitiou o aquário em julho de 2026, "a experiência foi maravilhosa, principalmente para quem viaja com crianças".
Segundo ela, "é uma passeio muito rico, educativo e divertido, que consegue prender a ateção dos pequenos do inicio até o fim".
O aquário dispõe de guias que acompanham os visitantes durante o percurso, explicando cada ambiente, mas também contam histórias, falam de curiosidades e trazem informações sobre as espécies.
Esse jornalita comhece o aquário desde sua inauguração e o indica, principalmente para quem viaja com crianças ou gosta da natureza e seuus animais extraordinários.
A turista Ierka Nogueira visitou o aquário e escreveu: "é uma experiência enriquecedora, divertida e que certamente deixará ótimas lembranças da viagem".
Desde criança, o cirurgião-dentista gosta de caminhar à beira-mar e suas primeiras descobertas estão associadas ao seu pai biólogo.
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