A maior estatua religiosa do mundo está em Santa Cruz

A maior estatua cristã do mundo, com 56 metros, superando o Cristo Redentor no Rio de Janeiro em 18 metros, a da Santa Rita de Cássia, no alto do Monte Carmelo, no município de Santa Cruz, já atrai fiéis e curiosos de todo o Rio Grande do Norte e dos estados vizinhos nos finais de semana e feriados prolongados.

Entre as 10 maiores estatuas do mundo, independente de religião, a de Santa Rita de Cássia está em oitavo lugar, logo atrás da Estatua da Liberdade, em Nova York, que tem 57 metros.

As maiores são Ushiku Daibutsu, Ushiku, Japan, com 120 metros; Buddhist Guanyin, Sanya, China, que tem 108 metros; Yellow Chinese emperors Huangdi and Yandi, China, que mede 103 metros de altura; além de Motherland, Kiev, Ucrânia, com 102 metros.

Depois, abaixo dos cem metros, se destacam The Motherland , Volgograd, Rússia, com 85 metros e Lanshan, da China, com 71 metros de altura.

O complexo turístico-religioso Alto de Santa Rita depois de três meses de aberto já vem recebendo cerca de seis mil visitantes por semana, principalmente aos sábados e domingos, quando são realizadas celebrações na capela que fica abaixo do pé da estatua.

O santuário foi inaugurado pelo governo do Estado e pela prefeitura de Santa Cruz no dia 26 de junho para impulsionar o turismo religioso no município e região. Os investimentos foram de cerca de R$ 6 milhões, com recursos das três esferas de governo, municipal, estadual e federal.

Os fiéis podem acompanhar as missas nas quartas, às 16 horas, aos sábados, às 11 horas, e aos domingos são duas celebrações, a primeira pela manhã, às 10 horas, e segunda à tarde, às 14 horas.

Chamada de “A Madrinha dos Sertões” e conhecida como a santa das causas impossíveis, a Santa Rita de Cássia, segundo o padre Aerton Sales da Cunha, reitor do santuário, ganhou a fama pelos milagres que aconteceram em sua vida. Conta o religioso que Santa Rita era viúva e seus filhos tinham morrido quando ela entrou para um convento, que tradicionalmente só aceitava as virgens.

O santuário de Santa Rita de Cássia fica no alto do Monte Carmelo, a 3 km do centro da cidade. A imagem pode ser observada de vários pontos do município, que tem cerca de 33 mil habitantes e está localizado a 110 km de Natal.

Para quem trafega pela BR 226 no sentido de Natal para a Santa Cruz, a imagem pode ser observada na margem esquerda da rodovia, no alto do Monte Carmelo.

Com 56 metros de altura, o equivalente a um edifício de 18 andares, a estatua tem uma estrutura de concreto de 48 metros e um resplendor de aço escovado de oito metros de altura.

Na parte de baixo da base está localizada uma área com infraestrutura para os visitantes, com restaurante, lanchonete, auditório, banheiros, lojinha de souvenirs (lembrancinhas) e a capela para celebrações, além de duas amplas salas, onde uma delas já está servindo para que os fiéis deixem objetos como modelos de braços, pernas e outras partes do corpo que fazem parte das promessas.

Para o governador Iberê Ferreira de Souza, natural da cidade, o santuário está mudando a realidade do município e região.

O padre Sales afirma que o movimento no santuário está gerando centenas de empregos na cidade.

A Santa Rita de Cássia é a padroeira de Santa Cruz e a festa anual acontece no dia 22 de maio.

A versão oficial da devoção dos moradores pela santa diz que o fundador do antigo vilarejo era devoto e construiu a primeira capela em 1825. A igreja Matriz de Santa Rita de Cássia fica no centro da cidade.

O criador e o idealizador

A estatua de Santa Rita de Cássia é uma obra do escultor e arquiteto Alexandre Azedo, da Paraíba, mas o seu idealizador é o ex-prefeito Luiz Antônio Tomba (PSB), administrador de empresas, que deixou o cargo em abril de 2010 para se candidatar a deputado Estadual. Ele foi eleito prefeito pela primeira vez 2004 e reeleito em 2008

O início da construção do santuário foi junho de 2008 e o seu término aconteceu em junho de 2010.

O escultor Azevedo iniciou a construção da estatua fazendo blocos de cinco metros de argila, que eram depois moldados com gesso. Cada peça depois em cimento com 230 quilos recebia uma numeração e era levada o alto do monte, onde era montada uma espécie de quebra-cabeça.

Observando a força religiosa da população do seu município, o prefeito resolveu homenagear a padroeira da cidade com um monumento a altura da devoção do povo. Segundo ele, a maior procissão do Estado é a de Santa Cruz.

“Foi aí que procuramos juntar o crescimento do turismo religioso com a grande devoção a nossa padroeira – partindo para a idéia da construção da estatua de Santa Rita de Cássia”, disse o então prefeito numa entrevista para a revista Foco. “Com essa idéia procurei o padre Aerton Sales que, de pronto, aceitou e se posicionou como um soldado para a transformação do sonho em realidade”.

Com o apoio do Ministério do Turismo, o então prefeito em 2007 conseguiu a aprovação do seu projeto e assim surgiu a maior estatua cristã do mundo no Monte Carmelo, em área doada pela igreja.

“Estamos oferecendo aos católicos do Brasil um lugar onde os milhares de devotos poderão vir, vivenciar sua fé e pagar suas promessas a Santa Rita. Estamos abrindo as portas da devoção, que sempre esteve presente no Trairi, para o Brasil”, disse o padre Aerton Sales em entrevista a revista Foco.

Turismo Religioso

Com a inauguração do santuário, o município de Santa Cruz entrou no roteiro do turismo religioso do Rio Grande do Norte, onde se destacam outros destinos como o Alto do Galo, em Carnaúba dos Dantas, e o Santuário de Nossa Senhora dos Impossíveis, na Serra do Lima, no município de Patú.

O crescimento do fluxo de visitantes para o santuário está refletindo na economia local, com construção de novos restaurantes, pousadas e o comércio ambulante em torno do santuário.

Em média, nos finais de semana, o santuário recebe entre cinco e 10 ônibus com fiéis e curiosos que vão conhecer o mais novo destino turístico religioso potiguar, além dos visitantes que chegam em seus veículos particulares.

Segundo a secretaria de Turismo do Município, com a divulgação do santuário, a cidade ganhou 140 novos leitos na sua rede de hospedagem, que conta com 10 pequenos hotéis e pousadas. Mais 60 novos leitos estão em construção.

O santuário de Santa Rita de Cássia já se tornou um destino religioso conhecido em todo o mundo, graças principalmente a internet.

A imagem que foi baseada a estatua chama a atenção pela cruz e a palma que estão nas mãos da santa. Trata-se da mesma imagem de Santa Rita que está na igreja Matriz de Santa Cruz. Ela é barroca e de origem portuguesa.

Segundo o padre Sales, a estatua foi reproduzida a partir daquela imagem, nos mínimos detalhes, já que o povo de Santa Cruz tem devoção por ela.

Origem da Santa Rita

O padre Aerton Sales conta que a população de Santa Cruz desde o início da formação do povo já esteve envolvida pela devoção a Santa Rita de Cássia. O primeiro nome do povoado à margem esquerda do Trairi foi Santa Rita da Cachoeira. “É uma devoção que chegou bem antes do próprio desenvolvimento do lugar”, lembra o religioso.

Nascida na região italiana da Úmbria, em Rocaporena, Santa Rita foi filha única de um casal já idoso, Antonio e Amata, que viveu num período de conflitos familiares no século XIV.

Católica e distante dos desencontros familiares, Santa Rita foi feliz no casamento, porém o seu marido foi assassinado por membros de uma família rival. Mãe de dois filhos, ela perdoou os assassinos e pediu as crianças que não fossem em busca de vingança.

Com a morte dos filhos vítimas de uma peste da época, Santa Rita conseguiu em seguida realizar o seu sonho de ser freira, após lutar muito para ser aceita no convento, onde só as virgens podiam entrar. Morreu aos 73 anos.

Segundo pesquisa da Fundação Getúlio Vargas, publicada pela revista Veja, Santa Rita de Cássia é a quinta em devoção no Brasil, sendo a segunda entre as mulheres, ficando atrás apenas da Padroeira do Brasil, a Nossa Senhora Aparecida.